Wat is Bitcoin?

Bitcoin in het kort

Bitcoin is een digitale vorm van waarde die je rechtstreeks naar iemand anders kunt sturen, zonder dat een bank iedere betaling hoeft goed te keuren. Het netwerk bestaat uit computers over de hele wereld die samen controleren welke transacties geldig zijn.

Dat klinkt misschien technisch, maar het basisidee is eenvoudig: Bitcoin probeert digitaal geld mogelijk te maken zonder één centrale beheerder die alle transacties bijhoudt.

Waar komt Bitcoin vandaan?

In 2008 verscheen een document waarin iemand onder de naam Satoshi Nakamoto beschreef hoe zo’n digitaal geldsysteem zou kunnen werken. Tot op de dag van vandaag is niet met zekerheid bekend wie Satoshi Nakamoto is. Het kan om één persoon gaan, maar ook om een groep.

Het Bitcoin-netwerk werd in 2009 gestart. De timing was opvallend: in die periode was het vertrouwen in banken en financiële instellingen sterk aangetast door de wereldwijde financiële crisis. Bitcoin werd ontworpen als een systeem waarin transacties niet afhankelijk zijn van één bank of overheid.

Hoe weet het netwerk wat klopt?

Bij gewoon geld houdt een bank bij hoeveel saldo er op je rekening staat en of een betaling mag worden uitgevoerd. Bij Bitcoin wordt die administratie gedeeld door veel computers in het netwerk. Deze computers worden vaak nodes genoemd.

Transacties worden verzameld in blocks. Ieder nieuw block wordt gekoppeld aan het vorige block. Zo ontstaat een lange keten: de blockchain. Omdat veel computers een kopie van deze administratie bijhouden, is het niet eenvoudig om achteraf stiekem één betaling aan te passen.

Wil je zien wat er gebeurt nadat iemand Bitcoin verstuurt? In de interactieve uitleg over Bitcoin-transacties wordt dit stap voor stap uitgelegd met een pakket-, wagon- en treinmetafoor. Een echte transactie kun je controleren met de Bitcoin Transaction Checker.

Waarom zijn er maximaal 21 miljoen Bitcoin?

In het ontwerp van Bitcoin is vastgelegd dat er uiteindelijk maximaal ongeveer 21 miljoen Bitcoin kunnen bestaan. Nieuwe Bitcoin komt niet onbeperkt en niet willekeurig in omloop. Het netwerk volgt daarvoor een vooraf vastgelegd schema.

Nieuwe Bitcoin wordt vrijgegeven als beloning voor de computers die helpen nieuwe blocks aan de blockchain toe te voegen. Die beloning wordt ongeveer iedere 210.000 blocks gehalveerd. Dit moment wordt de Bitcoin-halving genoemd.

De schaarste is één van de redenen waarom Bitcoin vaak wordt vergeleken met digitaal goud. Die vergelijking betekent niet dat Bitcoin dezelfde eigenschappen of hetzelfde risico heeft als goud. Het gaat vooral om het idee van een beperkte voorraad.

Je hoeft geen hele Bitcoin te kopen

Een hele Bitcoin kan een hoog bedrag waard zijn. Toch betekent dat niet dat je dat volledige bedrag nodig hebt om Bitcoin te bezitten. Bitcoin is deelbaar in kleine eenheden. De kleinste eenheid wordt een satoshi genoemd.

Wanneer iemand bijvoorbeeld €10 aan Bitcoin koopt, bezit die persoon dus een klein deel van een Bitcoin. Hoeveel dat precies is, hangt af van de actuele prijs en de kosten van het platform. In het artikel Bitcoin kopen via Bitvavo zie je hoe zo’n aankoop op de website van Bitvavo werkt.

Waar bewaar je Bitcoin?

Bitcoin staat niet letterlijk in een app, laptop of hardware wallet. De transacties staan geregistreerd op de blockchain. Een wallet geeft je toegang tot de sleutels waarmee je kunt aantonen dat je Bitcoin mag verplaatsen.

Bij een exchange beheert het platform meestal de private keys. Bij een hot wallet of cold wallet beheer je die toegang zelf. Dat geeft meer controle, maar ook meer verantwoordelijkheid. Een herstelzin of private key mag je daarom nooit met iemand delen.

Lees meer over het verschil tussen een exchange wallet, hot wallet en cold wallet.

Bitcoin is niet automatisch een investering met winst

Bitcoin wordt vaak besproken als investering, maar de prijs kan sterk stijgen en dalen. Een beperkte voorraad zorgt niet automatisch voor een hogere prijs. De waarde wordt uiteindelijk bepaald door vraag en aanbod en kan door veel verschillende factoren worden beïnvloed.

Ook bestaat het risico dat je Bitcoin op een verkeerd adres verstuurt, je herstelzin kwijtraakt of slachtoffer wordt van oplichting. Daarom is begrijpen hoe het werkt minstens zo belangrijk als weten hoe je het koopt.

Gebruik alleen geld dat je kunt missen en zie historische voorbeelden nooit als garantie voor de toekomst. Met de BTC-calculator kun je terugkijken wat een periodieke inleg historisch had kunnen betekenen. De calculator voorspelt geen toekomstig rendement.

Samengevat

• Bitcoin is digitaal geld dat zonder centrale bank kan worden verstuurd.
• Transacties worden door computers in het netwerk gecontroleerd en in blocks opgeslagen.
• De blockchain is de gedeelde administratie van het netwerk.
• Er kunnen maximaal ongeveer 21 miljoen Bitcoin bestaan.
• Je kunt een klein deel van een Bitcoin kopen.
• Zelf Bitcoin bewaren geeft controle, maar brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee.

Bitcoin hoeft niet ingewikkeld te beginnen. Wie eerst begrijpt wat het is, hoe transacties werken en waar de belangrijkste risico’s liggen, kan daarna beter bepalen welke vervolgstap bij zijn of haar situatie past.